История «Лебединого озера» началась в 1875 году, когда по заказу Большого театра молодой, но уже известный композитор Петр Ильич Чайковский написал музыку к балету. Чайковский не ставил перед собой революционных задач. Он тщательно изучал балетные партитуры и стремился насытить их музыкальную основу высокой содержательностью. Хореограф Мариус Петипа, который противопоставил «белой королеве лебедей» Одетте ее «черного двойника» — Одиллию, и его помощник Лев Иванов, автор знаменитых «лебединых сцен», впервые ощутили новаторство балетной музыки Чайковского и ее возможность воплощать характеры персонажей в их взаимодействии и развитии. Так была создана новая форма балетного театра — симфонический балет.

«Щелкунчик» – настоящая волшебная сказка, поэтому в новой версии балета, по выражению Фирера, много чудес и «прозрачностей». Например, для того, чтобы на сцене сквозь листву просвечивал волшебный город на фоне неба, ветки сада размещены на трех рядах просвечивающих кулис. А предметы и персонажи то «из ниоткуда» возникают на сцене, то таинственным образом исчезают (для этого к нестандартным сценографическим решениям в спектакле добавляются еще и хитрости со светом).

В отношении костюмов к обновленному «Щелкунчику» работают те же приемы, что и с декорациями. Формально герои так называемых бытовых сцен одеты созвучно тому времени, в котором они действуют в сказке Гофмана, но костюмы неуловимо созвучны сегодняшнему дню. А сказочные персонажи спектакля решены «с намеком»: скажем, мыши здесь – животные условные. По словам Владимира Фирера, они «не меховые, а с шутливым обозначением мышиных примет». Это та же театральная условность, когда роль длинного носа исполняет шляпа-треуголка, а костюмы танцовщиков в образах мышей по форме, цвету и фактуре выглядят «по-мышиному», но все же отчетливо напоминают человеческую одежду. Да и главная героиня Маша из обычной девочки за счет переодевания превращается в маленькую принцессу: так костюм оправдывает переход из мира реальности в фантастический мир сна...

В 1969 году труппу возглавил выдающийся балетмейстер, заслуженный деятель искусств РСФСР, лауреат Государственной премии СССР Леонид Якобсон, и с этого времени не только началась новая жизнь этого коллектива, но и открылась новая страница в истории российского (тогда – советского) балета.

По сути, Якобсон создал совершенно новый коллектив: был полностью заменен состав артистов, начала осуществляться новая оригинальная художественная программа. У труппы появилось название – «Хореографические миниатюры». Поэтому именно с того времени, как Леонид Якобсон возглавил труппу, Театр балета, который сегодня носит его имя, ведет отсчет театральных сезонов.

Леонид Якобсон – последователь и продолжатель знаменитого русского хореографа-реформатора Михаила Фокина – был ярким хореографом-импровизатором, постоянно ищущим новые выразительные средства и формы. Он всегда шел «против течения» и в результате создал собственный пластический язык, основанный на природной, естественной выразительности человеческого тела.